العاصفة فيرن: متقل 17 شخصاً على الأقل جراء عاصفة شتوية في الولايات المتحدة، تسببت في انقطاع التيار الكهربائي وإلغاء الرحلات الجوية

وقد انقطعت الكهرباء عن أكثر من 820 ألف مشترك في شبكة الكهرباء حتى الساعة الرابعة صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (09:00 بتوقيت غرينتش) يوم الاثنين في مساحة واسعة من الولايات الجنوبية من تكساس إلى فرجينيا، وفقاً لموقع PowerOutage.us.

وكانت ولاية تينيسي الأكثر تضرُراً، حيث شكلت ما يقرب من ثلث حالات انقطاع التيار الكهربائي.

وقد تم تحذير ما يقدر بنحو 157 مليون شخص بضرورة ارتداء ملابس دافئة لمواجهة البرد، الذي تراوحت درجات حرارته نحو -18 درجة مئوية على طول الحدود الكندية، وصولاً إلى درجات حرارة تحت الصفر كذلك جنوباً حتى خليج المكسيك.

كما حذرت السلطات من موجة برد قارس قد تستمر لأسبوع بعد العاصفة، لا سيما في السهول الشمالية الكبرى ومناطق أخرى في وسط البلاد، حيث قد تصل درجة الحرارة المحسوسة بفعل الرياح إلى 45 درجة مئوية تحت الصفر.

ويمكن أن تُسبب هذه الدرجات المنخفضة حالات تجمد في غضون دقائق.

وتوقعت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية اندفاع المزيد من الهواء القطبي خلفه، مما سيؤدي إلى استمرار البرد القارس والظروف الجليدية خلال الأيام القليلة المقبلة.

وقالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول، إنها حشدت قوات الحرس الوطني في مدينة نيويورك للمساعدة في استجابة الولاية الطارئة للعاصفة.

كما أعلن رئيس بلدية مدينة نيويورك، زهران ممداني، إغلاق المدارس ليوم دراسي، لتكون الدراسة عن بُعد، وقال مازحاً: “أعلم أن هذا قد يُخيّب آمال بعض الطلاب، لذا إذا رأيتموني، فلا تترددوا في رمي كرة ثلجية عليّ”.

وقال زهران ممداني إنه تم العثور على جثث خمسة أشخاص في العراء خلال عطلة نهاية الأسبوع في ظل درجات الحرارة المتجمدة.

وأوضح ممداني في مؤتمر صحافي الأحد “على الرغم من أننا لا نعرف حتى الآن أسباب وفاتهم، إلا أن هذه العاصفة تُذكّرنا بوضوح بمخاطر البرد القارس وهشاشة وضع الكثير من السكان، خصوصاً المشردين من سكان نيويورك”.

وفي تكساس، أكدت السلطات وفاة ثلاثة أشخاص من بينهم فتاة تبلغ 16 عاماً لقيت حتفها في حادث تزلج. كما توفي شخصان بسبب انخفاض حرارة الجسم في لويزيانا، وفق وزارة الصحة بالولاية.

ومع ذلك، ورغم حالة الطوارئ والخطر، كانت أجواء الشتاء ممتعة للكثيرين، بما في ذلك في واشنطن العاصمة، حيث تجمع حشد كبير لخوض معركة كرات ثلجية صاخبة في حديقة ميريديان هيل، وكان أحد الرجال يرتدي بدلة رائد فضاء.

وقد أحضرت العائلات الزلاجات إلى مبنى الكابيتول، حيث انزلق الأطفال بسرعة على المنحدر الحاد أسفل مقر الكونغرس الأمريكي ذي القبة البيضاء.

وقال رجل كان يدفع ابنته أسفل التلة على زلاجة بلاستيكية أرجوانية: “إنه لأمر جميل. من الممتع جداً النزول إلى تلة الكابيتول. لقد كان ثلجاً ناعماً رائعاً هذا الصباح، وبدأ المطر يتساقط قليلًا الآن، لكننا نقضي وقتاً ممتعاً!”